Serapid: Elevación de platforms

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A finales del siglo XVII, uno de los modos en que los británicos disfrutaban del fin de semana era haciendo una excursión más allá del canal, llevando el terror y el pillaje a los pueblos de la costa norte de Francia. Dieppe, en Normandía, fue una de las zonas más afectadas por dicha acción, especialmente en el año 1694, cuando sufrió un bombardeo de tres días que destruyó al menos 2.000 edificios. Para escapar de su suerte y evitar estos trastornos, muchos de los fabricantes de cronómetros, relojes y herramientas se mudaron a las zonas rurales cercanas. Hoy en día, estos movimientos de hace tres siglos nos han dejado como legado todo un rosario de establecimientos de ingeniería de alta tecnología.
   Uno de estos negocios especializados reside en la pequeña localidad de Londinières, a 25 Km. de Dieppe hacia el litoral, y cada vez está siendo más conocido a nivel mundial en el gremio de ingeniería de escenarios como la empresa responsable del desarrollo de la tecnología de cadena rígida.
   Serapid comenzó a funcionar de un modo muy modesto en 1972. Se trabajaba en un pueblo cercano llamado Saint-Nicolas-d’Aliermont, en un pequeño espacio dentro de una empresa de ingeniería mucho mayor (Garconnet) que aún hoy fabrica muchas de las piezas de sus productos. Sus comienzos se concentraron en el suministro de equipamiento de cambio rápido de troqueles para la industria de la automoción, cadenas especiales para la industria nuclear y equipamiento para transporte lineal. Actualmente, estos productos aún forman la base de la empresa, junto con la fabricación de gatos mecánicos basados en su tecnología de cadena rígida. No obstante, en 1993, Serapid comenzó a introducirse en el mundo del espectáculo.
   Algunas empresas americanas tomaron la idea de la cadena rígida y comenzaron a utilizar el sistema en espectáculos como El Fantasma de la Ópera o La Bella y la Bestia. Glantre Engineering, que por desgracia ha desaparecido recientemente, era otra empresa que comenzó sin saberlo la introducción de Serapid en el sector de la tecnología de escenarios. En 1996, realizaron una investigación que luego resultó en la utilización del sistema de cadena horizontal para el movimiento de contenedores en el buque para cruceros Grand Princess. A su vez, este hecho hizo que Serapid actualizase su sistema horizontal, especialmente para lograr un funcionamiento más silencioso. Esto se logró utilizando rodillos de poliuretano, engranajes con dientes especiales, guías de aluminio y guías especiales allí donde fuese necesario. Existen dos versiones distintas: la cadena 40, con un recorrido de 30 metros, una fuerza de 7,5 kN y una velocidad nominal de 0,5 m/s y la cadena 60, con un recorrido de 50 metros, una fuerza de 25 kN y la misma velocidad nominal.
   En 1997, Waagner-Biro instaló el primer "sistema bajo tierra" en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona, donde se utilizan 14 sistemas de cadena horizontal para mover un escenario completo, como puede verse en el esquema de la página 8.
   La ilustración también muestra el sistema horizontal de Serapid, en el que la utilización de barras transversales permite el movimiento de los vagones en ambas direcciones. Actualmente ya se han instalado numerosos sistemas de este tipo, especialmente en buques para cruceros.
   Serapid es una empresa con un crecimiento continuo. Hoy en día posee oficinas en Alemania y Estados Unidos y abrirá una filial en el Reino Unido en el año 2002. Serapid emplea a un total de 87 personas, de las cuales 52 trabajan en Francia. El crecimiento registrado en el sector de la tecnología de escenarios ha sido extraordinario, hasta el punto de multiplicar por cinco el volumen de negocios en cinco años, desde que se realizara aquella primera instalación en un buque para cruceros.
   El siguiente hito fue el lanzamiento, en 1999, del LinkLift 100 vertical y su presencia en LDI 1999 en Orlando. En dos años, los LinkLifts (modelos 50 y 100) y los ChainLifts (modelos 40 y 60) se han instalado en teatros de Estados Unidos, Alemania, Australia, Suecia, Abu Dhabi y Francia y están a punto de realizar su aparición en el Brighton’s Dome del Reino Unido, después de que se complete el programa de restauración que se encuentra en curso en estos momentos.
   La política general de Serapid es no vender directamente al usuario final, sino suministrar sus sistemas utilizando la ruta usual del instalador del proyecto o del ingeniero consultor. No obstante, recientemente se han visto muy envueltos en un proyecto de construcción de una plataforma multi-escenario giratoria integrada para HMS en Saint- Nazaire. Se trata del nuevo buque Coral Princess de 80.000 toneladas de P&O Princess Cruises, que se está construyendo actualmente en los astilleros de Chantiers de l’Atlantique y que se espera comience a funcionar en octubre del 2002. En este caso, resultaba mucho más sencillo llevar a cabo el proyecto en la calma de sus propios talleres, lo cual  justificó que se encargasen de la completa fabricación de este elemento escénico del proyecto. Esta operación era extremadamente compleja y en estos momentos se están instalando en el buque las intricadas secciones ya construidas.
   Los elementos escénicos de este proyecto están formados por tres plataformas giratorias: dos más pequeñas para flanquear el gran elemento central, lo cual incluye distintos niveles de plataformas divididas y la capacidad de girar 360 grados. La plataforma central tiene un diámetro de 9 metros y cinco plataformas elevadoras incorporadas. La elevación es de 1 metro con una precisión de ±0,5mm y una velocidad de elevación de 0 a 35 m/s. El juego entre las distintas plataformas es de 5 mm. Los dos giros más pequeños tienen 5 metros de diámetro con tres unidades de plataforma. La velocidad de rotación para los tres giros es de 0 a 1.200 m/s en el perímetro. Uno de los mayores problemas de los diseñadores de Serapid era la necesidad de limitar la altura mínima de las plataformas giratorias a 350 mm, al mismo tiempo que se incorporaba todo el equipo de rotación y elevación para las distintas plataformas por debajo de esta altura.
   En septiembre se recibió otro pedido de plataforma giratoria para un buque. La fecha de entrega es abril de 2002 y, sin duda alguna, aún habrá más pedidos de este tipo.
   Para ayudar al lanzamiento de su filial en el Reino Unido, Serapid será uno de los patrocinadores de la próxima conferencia Theatre Engineering and Architecture 2002, que se celebrará en Londres en el mes de junio. Después de este acontecimiento, se realizará una exposición en el ABTT Theatre Show.

Pies de foto:
(parte superior derecha) Sede central de Serapid en Londinières, Normandía.
(parte superior izquierda) El LinkLift 100 tiene un recorrido máximo de 7 metros, una capacidad dinámica de 50 kN y una velocidad nominal de 200 mm/s. La imagen muestra algunas de las 28 unidades instaladas bajo la plataforma del escenario central del Dorothy Chandler Pavilion, en Los Ángeles.
(parte inferior) Sistema horizontal de Serapid en primer plano y esquema del sistema instalado en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.

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